«Зулейха открывает глаза» стал самым рейтинговым сериалом на российском телевидении за последние годы, собрав почти пять миллионов зрителей у экранов телевизоров. Общее количество просмотров всех восьми серий на YouTube превысило 20 миллионов. Сериал привлек такое внимание зрителей, что в Татарстане готовят туристический маршрут по местам, где проводились съемки картины.
Вместе с тем, многосерийный фильм оказался в центре нескольких скандалов.
Так, 15 апреля лидер партии «Коммунисты России» Максим Сурайкин заявил о требовании к руководству телеканала «Россия-1» остановить показ сериала по причине искажения исторических событий.
17 апреля глава Духовного собрания мусульман России муфтий Альбир Крганов обратился к гендиректору ВГТРК Олегу Добродееву и руководителю Федерального агентства по делам национальностей Игорю Баринову в связи с показом в эфире государственного канала второй серии сериала, в которой имена и фамилии муфтиев современной России были использованы в качестве имен политзаключенных. Муфтий призвал авторов киноленты извиниться за эту неточность.
24 апреля председатель комитета Госдумы по развитию гражданского общества Сергей Гаврилов обратился в Генпрокуратуру с просьбой проверить сериал на предмет оскорбления чувств верующих. Парламентарий также потребовал от Министерства культуры РФ остановить «практику использования бюджетных средств на производство фильмов, очерняющих историю страны, раскалывающих общество и оскорбляющих верующих, в том числе руководителей религиозных организаций».
Соучредитель благотворительного фонда «Подари жизнь» и народная артистка России Чулпан Хаматова, исполнившая главную роль в сериале, сообщила о том, что не ожидала столь негативной реакции со стороны общественности и обвинений в искажении истории Советского Союза.
Сама Гузель Яхина высоко оценила работу режиссера Егора Анашкина над «Зулейхой» и заявила о своей готовности к критике: «Я была готова, что какие-то негативные голоса могут появиться. Когда книга вышла в Татарстане, было очень много критики. И критика в Татарстане меня закалила».