Долгое отшельничество современного классика вызвало слухи о том, что книги, выпускаемые под его именем, на самом деле пишет коллектив авторов. Кроме того, в 2016 году появилась информация о смерти Пелевина, но она так и не была подтверждена.
В ходе своего расследования Вадим Смыслов посетил квартиру в Северном Чертаново, в которой прописан Пелевин и опросил соседей. Одни жильцы рассказали, что знали мать писателя, но самого Пелевина не видели несколько лет. Остальные сообщили, что никогда его не встречали. Также журналист побеседовал с редактором Пелевина Ольгой Аминовой. Она назвала отшельничество автора пиар-ходом, достойным войти в учебники:
«...Как Виктор Олегович творит свой собственный бренд, следует отразить в учебниках по брендингу и рекламе. Он – тот, которого никто не видит, но о котором все говорят...»
Кроме того, в 2017 году в интервью изданию «Медуза» (признано иностранным агентом) Аминова упомянула, что регулярно разговаривала с Пелевиным по телефону, но не знает, с какого номера он звонит и где этот номер зарегистрирован.
Еще один человек, с которым писатель контактировал в последние годы – Виктор Гинзбург, режиссер фильмов по книгам Пелевина («Generation П» и готовящегося к выходу «Empire V»). Гинзбург рассказал Смыслову, что видел Пелевина два года назад в Москве, когда они вместе смотрели черновой монтаж экранизации «Empire V». Режиссер также утверждает, что у него нет номера писателя, и тот сам выходит с ним на связь.
Во время подготовки материала о Пелевине редактор The Blueprint начал искать следы писателя в даркнете. Анонимный информатор под ником Чекист предоставил Смыслову ссылку на Google-документ с несколькими фотографиями, на которых предположительно изображен Пелевин. Одну из них, датированную 2020 годом, по просьбе The Blueprint прогнала через свой алгоритм одна из лидирующих мировых компаний в области биометрических технологий. По результатам проверки, сходство обнаруженного фото со старыми снимками писателя из открытых источников составило 75% или «одно ложное совпадение на сто миллионов сравнений». В компании утверждают, что «с достаточно большой вероятностью это один и тот же человек».
Смыслов отдельно отметил, что ник его информатора странным образом перекликается с названием книги Пелевина «Лампа Мафусаила, или Крайняя битва чекистов с масонами». Роман вышел в 2016 году за четыре дня до предполагаемой смерти писателя.