Режиссер картины Пьетро Марчелло привнес в историю Мартина Идена, которую считают полной отсылок к биографии самого Лондона, собственное видение. Марчелло сместил фокус внимания зрителя с политической и социальной тематики на любовную линию и проблему вечной неудовлетворенности творческой личности. Границы времени и места в фильме итальянского режиссера намеренно размыты – так Марчелло создает обобщенный образ ХХ столетия. Место действия переносится из США в Италию, а определить, в каком из десятилетий XX века происходят события, невозможно из-за многочисленных деталей, присущих разным временным периодам.
Роман Джека Лондона «Мартин Иден» был популярен в СССР из-за транслируемых в нем идей социализма. Книга была экранизирована еще в 1918 году режиссером Никандром Туркиным. В создании киноадаптации под названием «Не для денег родившийся» принял участие Владимир Маяковский: он выступил в качестве сценариста и исполнителя главной роли.